As pessoas idosas têm mais tendência a lidar com doenças crónicas que enfraquecem o seu sistema imunitário. Isto aumenta o risco de infecção viral. Vírus de mutação rápida são a causa mais comum de infecções respiratórias.
As fontes principais de infecções virais respiratórias
Os vírus que causam infecções respiratórias podem ser transmitidos através da via aérea ou através de contacto directo com uma pessoa doente.
Entre as causas mais comuns de infecções de respiratórias virais estão:
Influenza A (Gripe A) , Influenza B (Gripe B) viroses,
Metapneumovirus (MPV)
RSV – Vírus Respiratório sincicial
Vírus de parainfluenza (PIV)
Adenovirus (AdV)
Rynovirus (HRV A/B/C)
SARS-CoV-2 Coronavirus
Para confirmar que o vírus atacou o trato respiratório, é necessário retirar uma amostra do nariz e outra da garganta. A recolha das mesmas serve para verificar a presença de um vírus específico e deve ser efectuada em condições laboratoriais.
Os sintomas mais característicos de uma infecção viral incluem:
sentimento de confusão
fraqueza
não se sentir bem
dor
garganta dorida
vermelhidão da garganta
aumento da temperatura
pingo no nariz
tosse
arrepios
Os sintomas mencionados acima são normalmente acompanhados por conjuntivites, náuseas ou vómitos. Se estes sintomas persistirem por mais de 3 dias, é recomendado procurar assistência médica para determinar a causa da infecção(ex: exclusão de bactérias no corpo).
Viroses que causam gripe
A gripe tende a ter um início rápido. Logo, no início, as pessoas têm febres maiores de 38 graus, assim como, calafrios, dores musculares, dores de cabeça, falta de apetite, fraqueza, e, também, garganta dorida e tosse seca. Na gripe, o corrimento nasal é um problema bastante moderado. Os sintomas de gripe, geralmente, duram até uma semana, mas a fraqueza e a tosse podem persistir por mais tempo.
O tratamento comum é o isolamento da pessoa doente, descanso e ingerir uma quantidade grande de líquidos. Sintomaticamente, analgésicos assim como medicamentos para a febre e garganta podem ser usados. Tratamento para viroses também é possível, mas está mais limitado a casos mais graves ou a complicações resultantes da gripe. É importante não usar antibióticos para curar uma gripe.
Viroses que causam constipação
Uma constipação tende a ser mais curta e suave que a gripe. Podendo ser causada por mais de 200 tipos de viroses, incluindo influenza e parainfluenza, rhinovirus, metapneumovirus, adenovírus ou RSV.
Muitas pessoas são assintomáticas quando têm uma constipação, enquanto outras experienciam sintomas ligeiros. Os sintomas mais comuns incluem dor de cabeça e dores musculares, sentimento de mal estar geral, corrimento nasal severo, garganta dorida e tosse, que geralmente começa por ser seca e, mais tarde, pode ter expectoração. Esporadicamente, uma constipação pode ser acompanhada por uma febre ligeira com calafrios. Normalmente, o sintoma mais incomodativo é o corrimento nasal, acompanhado pela congestão nasal e perda de cheiro, assim como, secreções nasais a percorrer a garganta, que com o tempo se torna grossa e verde.
Os sintomas geralmente desaparecem depois de 7-10 dias, com a tosse a durar mais tempo em alguns casos. Normalmente, os sintomas desaparecem espontaneamente com descanso. Sintomaticamente, podem ser utilizados analgésicos ( ex.: Paracetamol) e xarope para a tosse, assim como soluções de água do mar para o nariz. Medicamentos de Echinacea e zinco em doses superiores a 75mg podem, também, ser úteis.
Nas constipações, é possível desenvolver infecções bacterianas que levam à inflamação dos seios paranasais, do ouvido médio ou dos pulmões. No entanto, os antibióticos não devem ser usados preventivamente, pois não reduzem o risco de complicações.
Casos graves de infecções virais
As infecções virais não são sempre ligeiras. Em alguns casos, podem causar efeitos sérios. Por exemplo, RSV ou Metapneumovirus podem causar casos graves de pneumonia nas pessoas idosas com baixa imunidade. Isto resulta no aumento da falta de ar e apneia, enquanto inúmeras alterações aparecem no tecido pulmonar.
O coronavírus SARS-CoV-2 também é um vírus que causa consequências severas e conduz a complicações perigosas e até à morte.
As pessoas idosas, nem sempre têm os sintomas típicos da Covid-19, como por exemplo, febre, tosse seca e problemas respiratórios. Existem casos em que nenhum destes sintomas comuns aparecem, mas existem outros sintomas que podem indicar infecção pelo coronavírus.
No caso de pessoas com idade mais elevada, comportamentos fora do comum podem ocorrer no estágio inicial da infecção por Covid-19, assim como, falta de apetite, dormir mais do que o normal, falta de orientação. Como resultado, as pessoas idosas podem ficar com tonturas e cair, deixar de falar ou perder a consciência. A razão para estas reações diferentes está relacionada com as respostas específicas do sistema imunitário de cada indivíduo. A pessoa idosa pode reagir de forma diferente à infecção à medida que a idade avançada enfraquece o sistema imunitário. Segundo os médicos, uma resposta imune suprimida acontece com mais frequência no caso de um organismo envelhecido. Assim, a capacidade de regular a temperatura do corpo, e as doenças crónicas concomitantes podem ofuscar os sinais de infecção. Alguns idosos têm o reflexo de tosse alterado, por exemplo, como resultado de um acidente vascular cerebral ou problemas neurológicos. Também é importante lembrar que as pessoas com deficiências cognitivas não serão capazes de relatar os seus sintomas e mudanças no seu bem-estar geral.
O risco de ignorar os primeiros sintomas de uma infecção por SARS-CoV-2 é o principal problema, resultante do curso incomum de infecção em idosos. Sem se aperceber da situação, uma pessoa idosa que está infectada pode continuar a espalhar o vírus. Outro problema, ainda mais sério, é que se os sintomas iniciais não forem descobertos cedo o suficiente, podem conduzir a sintomas e complicações mais graves. Se isto acontecer, a condição da pessoa idosa pode deteriorar-se mesmo antes de a pessoa receber atenção médica.
Entre outros sintomas atípicos de uma infecção SARS-CoV-2 numa pessoa idosas podem incluir:
mudanças comportamentais
alucinações
quedas
cansaço
apatia
pressão arterial baixa
dor ao engolir
desmaios
dor abdominal
diarreia, náuseas e vómitos
perda de paladar ou cheiro
Deve-se ter em mente que alguns sintomas de infecção pelo coronavírus SARS-CoV-2, especialmente aqueles no grupo atípico, ainda são considerados anedóticos. É necessário recolher e sistematizar dados sobre esses sintomas atípicos de uma infecção por coronavírus.
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