“Eu removo sempre as etiquetas de preço antes que meu marido veja as compras. Esta é de longe a melhor maneira de prevenir um ataque cardíaco”.
Aterosclerose – umas das doenças mais comuns nas pessoas idosas- é um entupimento das artérias causado por uma acumulação de substâncias gordas nas artérias.
As artérias são vasos sanguíneos que transportam o oxigénio e nutrientes do coração para o resto do corpo. Matérias gordas, colesterol, produtos residuais celulares, cálcio e outras substâncias acumulam-se no revestimento interno das artérias, causando a formação de coágulos sanguíneos que podem bloquear o fluxo sanguíneo ou direcionar-se para outra parte do corpo, o que é ainda mais perigoso.
Este bloqueio pode acontecer em qualquer artéria do corpo, incluindo no coração, pernas e rins. Isto pode resultar numa falta de sangue e oxigénio em vários tecidos do corpo.
À medida que envelhecemos, as gorduras, o colesterol e o cálcio podem acumular-se nas suas artérias e formar placas. Por sua vez, pedaços de placa podem desprender-se e causar a formação de coágulo de sangue. Se isso não for tratado, a aterosclerose pode conduzir a um ataque cardíaco, um acidente vascular cerebral ou a insuficiência cardíaca.
O que causa a aterosclerose?
Existem vários fatores que aumentam o risco de aterosclerose. As seguintes causas são as mais comuns:
Colesterol Alto
Colesterol é uma substância cerosa amarela que é encontrada naturalmente no corpo, bem como em certos alimentos de origem animal que ingerimos.
Se os níveis de colesterol no sangue estiverem muito altos, podem entupir as artérias, restringindo ou bloqueando a circulação sanguínea para o coração.
Dieta não saudável
Consumo excessivo de gorduras animais, gorduras vegetais saudáveis para a dieta, e açúcares simples.
Idade
À medida que vai envelhecendo, o seu coração e artérias têm que trabalhar mais para bombear e receber o sangue. As artérias podem enfraquecer e tornar-se menos elásticas devido à acumulação de placas.
Estilo de vida
A aterosclerose é também largamente afetada pelos fatores genéticos e predisposição familiar. É mais comum de se desenvolver do que outras doenças crónicas como a hipertensão, obesidade e diabetes.
Quais são os sintomas da aterosclerose?
A maioria dos sintomas da aterosclerose não aparecem até uma obstrução arterial acontecer.
Os sintomas mais comuns podem incluir:
Dores ou angina no peito
Dores nas pernas, braços, ou em qualquer lugar onde ocorra a obstrução arterial
Falta de ar
Fadiga
Confusão, que ocorre se a obstrução arterial afetar a circulação de sangue para o cérebro
Falta de forças nas pernas devido à falta de circulação
É importante saber que um ataque cardíaco ou um acidente cardio-vascular podem ser causados pela aterosclerose.
Caso um coágulo bloqueie um vaso sanguíneo que leva sangue ao coração, ocorrerá um ataque cardíaco. Caso o coágulo bloqueie um vaso sanguíneo que leva sangue ao cérebro, ocorre um derrame cerebral. Se o fluxo de sangue para os braços ou pernas é reduzido ou bloqueado, pode ocorrer uma dificuldade para andar e, eventualmente, gangrena.
Como distinguir um ataque cardíaco de um acidente cardio-vascular?
Por favor, lembre-se que a pessoa deve permanecer numa posição segura até à chegada da ambulância. Não deve dar comida ou bebida à pessoa.
Como é diagnosticada a aterosclerose?
O médico deve realizar um exame físico se existirem sintomas de aterosclerose. O médico verificará se:
A pulsação está fraca
Há um aneurisma, uma saliência anormal ou um alargamento de uma artéria devido à fraqueza da parede arterial
Há uma cicatrização lenta de uma ferida, o que indica um fluxo sanguíneo limitado
O cardiologista pode auscultar o coração para ver se detecta algum som anormal. O médico procura por um ruído que normalmente indica que uma artéria está bloqueada. Se houver suspeita de aterosclerose, o médico pode pedir mais testes.
Os testes podem incluir:
Análises sanguíneas para verificar os níveis de colesterol
Um ultrassom doppler, que usa ondas sonoras para criar uma imagem da artéria de modo a mostrar se existe um bloqueio
Um índice tornozelo-braquial (ABI), que procura por um bloqueio nos braços ou pernas, comparando a pressão arterial em cada membro (ABI),
Uma angiografia por ressonância magnética (MRA) ou uma angiografia por tomografia computadorizada (CTA) para criar imagens das grandes artérias do corpo
Uma angiografia cardíaca, que é um tipo de raio-X do tórax que é feito após as artérias do coração serem injetadas com corante radioativo seguro
Um eletrocardiograma (ECG ou EKG), que mede a atividade elétrica no coração para procurar quaisquer áreas de fluxo sanguíneo diminuído
Um teste de esforço, ou teste de tolerância ao exercício, que monitoriza a frequência cardíaca e pressão arterial enquanto a pessoa se exercita numa bicicleta estacionária
Tratamento e prevenção
O tratamento requer mudança no estilo de vida atual da pessoa de modo a diminuir a quantidade de gordura e colesterol consumidos. A pessoa em questão pode necessitar de se exercitar mais para melhorar a saúde do seu coração e dos vasos sanguíneos. Caso a aterosclerose seja severa, o médico pode recomendar como primeira linha de tratamento não apenas mudanças no estilo de vida, mas também sugerir tratamentos médicos adicionais, como medicação ou cirurgia.
Com o tratamento, a pessoa idosa pode sentir melhoras na sua saúde,mas isto pode demorar. O sucesso do tratamento vai depender da:
gravidade da condição da pessoa
a rapidez com que foi tratado
se outros órgãos foram afetados
O tratamento da aterosclerose é uma ação multidirecional e pode incluir:
ter uma alimentação saudável que seja baixa em gorduras saturadas e colesterol
evitar comidas com gorduras
adicionar peixe à alimentação (ex: duas vezes por semana)
deixar de fumar
ser fisicamente ativo
perder peso (no caso de obesidade) ou manter um peso adequado
tratamento de condições associadas à aterosclerose, como hipertensão, colesterol alto e diabetes
fazer check-ups médicos regulares e tomar os medicamentos prescritos
Tratar a causa subjacente e fazer mudanças saudáveis do estilo de vida e na dieta pode ajudar retardar o processo ou impedi-lo de avançar para uma forma mais severa.
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